Judecătorul Juan Merchan, cel care a pronunțat verdictul, a justificat decizia afirmând:
“Aceasta este singura sentință posibilă, având în vedere că nu dorim să subminăm statutul celei mai înalte funcții din țară.”
Cu toate acestea, Merchan a subliniat că un cetățean obișnuit, aflat într-o situație similară, nu ar fi beneficiat de protecții similare.
Trump a fost găsit vinovat pentru 34 de capete de acuzare privind falsificarea registrelor contabile. Scopul acestor acțiuni a fost ascunderea unei plăți de 130.000 de dolari către actrița de filme pentru adulți Stormy Daniels, înainte de alegerile din 2016, pentru a preveni divulgarea unei presupuse relații extraconjugale.
În timpul audierilor, desfășurate online, Trump a manifestat o atitudine distantă, afișând grimase și semne de plictiseală. În apărarea sa, fostul președinte a catalogat procesul drept o „vânătoare de vrăjitoare politică” menită să-i afecteze reputația și șansele electorale. El a declarat:
“Sunt complet nevinovat. Nu am comis nicio infracțiune.”
Această condamnare marchează un moment unic în istoria Statelor Unite, făcând din Trump primul fost președinte condamnat penal. Cu toate acestea, el continuă să nege orice implicare în relația cu Stormy Daniels și susține că procesul a fost motivat politic.
Pe lângă acest caz, Trump a reușit să evite urmărirea penală în alte dosare importante, inclusiv cel legat de încercările de anulare a rezultatelor alegerilor prezidențiale din 2020. Totuși, această condamnare simbolică îi afectează serios imaginea publică și ar putea influența viitorul său politic.
Avocații lui Trump au anunțat că intenționează să facă apel, sperând să elimine acest episod din cazierul său. Deși sentința nu prevede măsuri punitive directe, implicațiile politice și juridice ale condamnării sunt de o importanță majoră.
Astfel, decizia tribunalului din Manhattan stabilește un precedent semnificativ, subliniind că nimeni, indiferent de funcția deținută, nu este mai presus de lege.